I premi Ig Nobel, la particella di Dio e il peso delle idee

ottobre 3, 2011 in blog, cose e parole, For Madmen Only

Mentre in Italia la ricerca langue per mancanza di fondi e si rimpiange la ‘fuga di cervelli’, l’assegnazione dei premi Ig Nobel dovrebbe farci riflettere sul fatto che la ricerca non è sempre cosa buona e da promuovere.

Le dis-onorificenze sono state assegnate ad Harvard da veri premi Nobel per conto della rivista Annales of Improbable Research, e ci sarebbe da ridere, non fosse che ci fanno sapere che nel mondo esistono scienziati finanziati da qualcuno (università, enti, il che equivale a dire Stati e privati) per provare che presso le tartarughe dai piedi rossi lo sbadiglio non è contagioso, o per realizzare un allarme a base di wasabi. O ancora, per dimostrare che l’impellenza dei propri bisogni fisiologici e la mancanza di un bagno è un buono stimolo per prendere ottime decisioni in alcuni casi, ma in altri no.

Intanto, il 30 settembre ha chiuso l’acceleratore Tevatron del Fermilab di Chicago (concorrente dell’Lhc di Ginevra, quello dei neutrini per intenderci), che in 23 anni di attività ha fornito notevoli contributi alla fisica contemporanea, perfezionando la risonanza magnetica per la radiologia diagnostica e ‘lanciandosi’ all’inseguimento della famosa – e ipotetica – particella di Dio.

Intendiamoci: non è soltanto il fine pratico, umanitario, né la ricaduta economica a dare valore a certe ricerche. Sia benedetta ogni frontiera superata, ogni nuova scoperta che ci costringe a ripensare il mondo in cui viviamo. Ma per favore: siccome non tutte le idee hanno lo stesso peso, e siccome la situazione economica è quella che è, evitiamo di tenere occupata la nostra materia grigia per calcolare quando sarà la fine del mondo.

Tutti i premi Ig Nobel 2011

Trascrivo qui l’elenco di tutti i premi IgNobel assegnati lo scorso. Consiglio a chiunque sia a corto di fondi per la propria ricerca di rintracciare questi nomi e di risalire agli enti che li hanno stipendiati. Sicuramente troverà qualche finanziatore disposto a sponsorizzarlo:

Per la fisiologia: per lo studio “Nessuna prova della contagiosità dello sbadiglio nella tartaruga dai piedi rossi”, il premio va a Anna Wilkinson Natalie Sebanz (Olanda, Ungheria e Austria), Isabella Mandl (Austria) and Ludwig Huber (Austria)
Per la chimica: per aver determinato la densità ideale del wasabi per svegliare le persone in caso d’incendio e per applicare questa scoperta per inventare un allarme a base di Wasabi, il premio è andato ai giapponesi Makoto Imai, Naoki Urushihata, Hideki Tanemura, Yukinobu Tajima, Hideaki Goto, Koichiro Mizoguchi e Junichi Murakami
Per la medicina: per aver dimostrato che le persone prendono le decisioni migliori (ma anche le peggiori) quando hanno la vescica piena e non trovano un bagno, il premio va a Mirjam Tuk (Olanda/GB), Debra Trampe (Olanda) and Luk Warlop (Belgio), Matthew Lewis, Peter Snyder e Robert Feldman (USA), Robert Pietrzak, David Darby e Paul Maruff (Australia).
Per la psicologia: Karl Halvor Teigen dell’Università di Oslo, per aver tentato, in uno studio, di capire perché le persone, ogni giorno, sospirano.
Per la letteratura: John Perry della Stanford University, (USA) per la Teoria della Procrastinazione, che afferma: per avere successo, bisogna sempre lavorare a qualcosa di importante, per evitare di fare qualcosa che è ancora più importante.
Per la biologia: Daryll Gwynne e David Rentz (Australia), per aver scoperto che una specie di scarafaggi predilige la particolare bottiglia di una birra australiana per accoppiarsi.
Per la fisica: per aver dimostrato che i lanciatori di disco tendono a diventare stupidi, mentre i lanciatori di martello no, il riconoscimento è andato a Philippe Perrin, Cyril Perrot, Dominique Deviterne e Bruno Ragaru (Francia) e a Herman Kingma (Olanda).
Per la matematica: per aver insegnato al mondo che bisogna fare molta attenzione quando si fanno previsioni e calcoli matematici, il premio va a Dorothy Martin (USA, che predisse la fine del mondo per il 1954) Pat Robertson USA (che l’aveva predetto per il 1982), Elizabeth Clare Prophet (USA, che la predisse per il 1990), Lee Jang (Corea, che lo predisse per il 1992), Credonia Mwerinde (Uganda, che lo predisse per il 1999), e a Harold Camping (USA, che lo predisse per il 6 settembre 1994 e successivamente per il 21 ottobre 2011).
Per la pace: il premio è andato ad Arturas Zuokas, il sindaco di Vilnius, in Lituania, per aver dimostrato che il problema delle macchine di lusso in sosta vietata può essere risolto schiacciandole con i carroarmati.
Per la sicurezza pubblica: John Senders dell’Università di Toronto, per aver condotto una serie di esperimenti in cui una persona guida un’automobile su un’autostrada mentre una visiera sbatte ripetutamente sulla sua faccia, impedendogli la visuale.